Pen Point, Dehradun : जब अंग्रेजों ने भारत पर पूरी तरह कब्जा कर लिया था तब इस धरती के रहस्यों लेकर उनका कौतूहल बढ़ता जा रहा था। गढ़वाल हिमालय की चारधाम यात्रा भी उनके लिये एक रहस्य ही था। उच्च हिमलायी इलाके में श्रद्धालुओं के जत्थों की आवाजाही उनको अचरज से भर देती थी। कम संसाधन वाले कपड़ों में बद्रीनाथ और केदारनाथ की ओर जाने वाले भक्तों और बेहद चुनौतीपूर्ण इलाके में लंबी दूरी तय करना उन्हें हैरान कर देता था। भारतीय हिमालय में वार्षिक तीर्थयात्रा को समझने की प्रक्रिया में, कई विदेशी गढ़वाल में बद्रीनाथ और अन्य मंदिरों की खोज में जुटे रहते थे। वहीं कई विदेशियों ने गुप्त रूप से रहस्यमय तिब्बत में प्रवेश करने के लिए तीर्थयात्रा का मार्ग अपनाया। अंग्रेजों की जड़ें भारत पर जमने से पहले पुर्तगाली यहां मौजूद थे और

वो भी हिमालय के मंदिरों और तीर्थस्थलों को जानने समझने के लिये उत्सुक थे। उनमें भी तिब्बत के रहस्यों को जानने की भूख थी।
गढ़वाल हिमालय में विदेशियों की आवाजाही के इतिहास को टटोलने पर पता चलता है कि बद्रीनाथ में प्रथम विदेशी खोजकर्ता एक पुर्तगाली पादरी था। एंटोनियो डी आन्द्रे नाम का यह विदेशी एक हिंदू श्रद्धालु के वेश में अपने भाई मैनुअल के साथ 20 मार्च 1624 को इस खोज पर निकला। अपनी योजना के अनुसार दोनों भाई आगरा में तीर्थयात्रियों के एक समूह में शामिल हुए। उनका एक इरादा बद्रीनाथ के माध्यम से तिब्बत में प्रवेश करने का था। एंटोनियो ने आम हिंदू तीर्थयात्रियों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली वेशभूषा और भाषा को पूरी तरह से अपनाया और उन्हें एक विदेशी के रूप में पहचाना जाना मुश्किल था।

आगरा के बाद, वह समूह के साथ हरिद्वार होते हुए श्रीनगर (गढ़वाल) पहुंचे। संदेह के आधार पर, उन्हें गढ़वाल राजा के सैनिकों ने हिरासत में ले लिया था। सुरक्षाकर्मियों ने उनसे 5-6 दिनों तक पूछताछ की, जिसमें पुर्तगालियों ने तिब्बत की खोज करने और बद्रीनाथ के माध्यम से सीमावर्ती देश में प्रवेश करने के अपने इरादे का खुलासा किया। उन्हें आगे बढ़ने की इजाजत दे दी गई. 15 दिन बाद एंटोनियो डी एंड्राडे बद्रीनाथ पहुंचे।
गढ़वाल राजा ने सख्त निर्देश जारी किये थे कि किसी भी विदेशी को बद्रीनाथ के निकट माणा गांव में प्रवेश न करने दिया जाये। माणा में 20 दिन रहने के बाद और ग्रामीणों के कड़े विरोध के बावजूद, पुर्तगाली, उनके दो ईसाई नौकर और एक स्थानीय ग्रामीण तिब्बत के लिए रवाना हो गए। छह दिन की यात्रा के बाद टीम बर्फीले तूफान में फंस गई और अपना अभियान छोड़ दिया। यदि माणा के ग्रामीण उन्हें बचाने नहीं आते तो वे मर गए होते। मंजूरी मिलने के बाद, जेसुइट एंटोनियो डी एंड्रे ने सीमा पार की और तिब्बती धरती पर पहला कैथोलिक चर्च स्थापित किया।

प्रतिष्ठित न्यूज वेबसाइट में इस बारे में प्रकाशित एक रिपोर्ट में इतिहासकार शेखर पाठक के हवाले से कहा गया है-’’विदेशियों को तिब्बत में प्रवेश करने से रोक दिया गया था. 1903-04 में ब्रिटिश भारतीय सशस्त्र बलों द्वारा ल्हासा पर आक्रमण के बाद विदेशियों का निःशुल्क प्रवेश शुरू हुआ। ब्रिटिश शासन से पहले गढ़वाल राजा और तिब्बती जोंग पोंग व्यापारियों और सीमित संख्या में तीर्थयात्रियों को तिब्बत जाने की अनुमति देते थे। दोनों उनसे टैक्स वसूलते थे”।

अंग्रेजी पशु चिकित्सक और खोजकर्ता विलियम मूरक्रॉफ्ट ने 1812 में गढ़वाल की यात्रा के लिए पुर्तगाली जेसुइट एंटोनियो के फॉर्मूले को अपनाया। हिंदू तीर्थयात्रियों के वेश में, विलियम और उनके दोस्त हैदर यंग हर्सेम ने गढ़वाल के पहाड़ी इलाके में प्रवेश किया। यंग हर्सेम एक ब्रिटिश पिता और भारतीय मां से पैदा हुए थे। स्थिति चुनौतीपूर्ण थी क्योंकि उस समय क्षेत्र पर गोरखाओं का शासन था। दोनों यात्री आराम से इस क्षेत्र में प्रवेश करने में कामयाब रहे और उनकी तिब्बत के पास मानसरोवर का पता लगाने की मंशा थी।